破伤风是破伤风杆菌侵入人体伤口、并在伤口内繁殖和产生外毒素所引起的一种急性特异性感染.临床上以患者全身或局部肌肉持续性痉挛和阵发性抽搐为主,中医亦名“破伤风".
破伤风的潜伏期平均为6-10日,亦有短于24小时或长达20-30日,甚至数月,也有数年之久,新生儿破伤风一般在断脐后7日左右发病.一般地说,潜伏期或前驱症状持续时间越短,症状越严重,死亡率越高.病人先有前驱症状,如乏力、头晕、头痛、嚼肌紧张致胀、烦躁不安,随后出现典型的肌肉强烈收缩,以后顺次为面肌、颈项肌、背腹肌、四肢肌群、膈肌和肋间肌.严重时往往危及生命. 本病关键在于预防及正确的处理伤口,往往可避免破伤风.
破伤风杆菌及其毒素不能侵入正常的皮肤和粘膜,故破伤风都发生在伤后.一切开放性损伤,均有发生破伤风的可能.